È finita l’era dei programmi dalle mille funzioni: oggi trionfano le mini-applicazioni da scaricare.

Un miliardo di download: questo incredibile traguardo di applicazioni scaricate, sancisce il successo di una nuova strategia nelle tecnologie informatiche. Invece di creare programmi completi di migliaia di funzioni, ma pesanti, complessi e pieni di falle, si sta rivelando vincente l’idea di svelare – in parte o totalmente – l’architettura di una piattaforma software, lasciando ad altri (programmatori esterni) il compito di ideare applicazioni che interagiscano con il prodotto.
I primi a raggiungere il traguardo miliardario sono state le estensioni di Mozilla Firefox, il browser libero e gratuito che si completa con migliaia di componenti aggiuntivi, che ne ampliano le funzionalità. Questi mini-programmi, anch’essi gratuiti, sono stati decisivi per il successo del browser, che oggi è presente su un terzo dei computer di tutto il mondo, riuscendo a erodere inesorabilmente la supremazia di Internet Explorer. Il browser di Microsoft rappresenta, infatti, il modello opposto (programmi sempre più grandi, onnicomprensivi e affamati di risorse, nessuna rivelazione sulle architetture software aziendali), oggi superato.
L’altro caso eclatante di vittoria dei “piccoli” è rappresentata dalle applicazioni per i dispositivi mobili Apple, iPhone e iPod Touch, scaricabili (alcuni gratuitamente, altri a pagamento) dal negozio on-line AppStore, nato soltanto nove mesi fa. Nei giorni scorsi un tredicenne del Connecticut ha scaricato il miliardesimo programma dall’AppStore. Queste applicazioni (giochi, quiz, programmi di utilità) sono realizzate da soggetti esterni attraverso alcuni strumenti software messi a disposizione da Apple, che poi verifica la compatibilità con gli apparecchi digitali e immette nel proprio circuito di vendita l’applicazione, trattenendo una percentuale (30%) del prezzo stabilito dall’ideatore.
La semplicità con la quale si possono acquistare e scaricare le applicazioni ha spinto all’emulazione i concorrenti di Apple, che vorrebbero far propria questa idea vincente. Nokia, Samsung, Rim, Palm, Google e – udite udite – la stessa Microsoft stanno lavorando al lancio di un proprio negozio virtuale di applicazioni.

Apple festeggia un miliardo di download dall'AppStore.

Nell’ultimo anno il numero di accessi alla Rete da dispositivi mobili, negli Stati Uniti, è più che raddoppiato. Come sempre accade, la tendenza è destinata a proseguire allo stesso modo nel resto del mondo. Il successo di vendita degli apparecchi Apple (21 milioni di iPhone, 16 milioni di iPod Touch venduti nel 2008) è strettamente collegato all’interazione con Internet, dal quale possono essere scaricate le applicazioni che girano sui dispositivi stessi. Attualmente, sul negozio virtuale AppStore, ne sono disponibili circa 35 mila e la loro popolarità si misura in base a quanto queste applicazioni siano utili o divertenti.
Tanto per citarne alcune, su iPhone e iPod Touch si possono usare le immagini aeree e satellitari di Google Earth, l’immancabile Facebook, i giochi intramontabili come Pac-man o Sudoku, quiz di tutti i tipi (come Quiz Genius o iGeo Game) e traduttori (Free Translator). Fra le applicazioni più strane e curiose troviamo iHandy level, una sorta di bolla da carpentiere elettronica per appendere quadri e mensole; Ocarina, che trasforma l’iPhone in uno strumento a fiato, emettendo suoni quando si soffia nel microfono interno; Shazam, un’incredibile applicazione che indovina titolo e autore di qualsiasi canzone, avvicinando l’iPhone a una fonte sonora.
Altri programmi, infine, hanno scopi più nobili, come iLex: la Costituzione per dare una ripassatina alla Carta fondamentale dello Stato italiano, oppure iBreviary, ideato dal lungimirante don Paolo Padrini, per avere sempre a portata di mano le preghiere del giorno.

SECONDA PARTE: come scegliere i componenti principali e decidere quali, fra i restanti, sono necessari.

ARGOMENTO SEMPLICE (?)

 

Dopo l’introduzione della scorsa settimana, analizziamo i singoli componenti del computer, per meglio capire i dati nei depliant delle catene informatiche. I parametri fondamentali da conoscere sono tre: la potenza del processore, la quantità di memoria Ram e la capacità del disco fisso.
Processore: è l’unità centrale di elaborazione (Cpu), il cuore del computer; è un circuito integrato che esegue un numero elevatissimo di calcoli. La potenza di un processore si esprime in Gigahertz (GHz), cioè in miliardi di operazioni al secondo che la Cpu è in grado di gestire; più il valore è alto e più il computer è potente. Oggi sono in commercio dei processori abbinati (Dual core o Quad core), formati da due (o quattro) processori; in questo caso, la potenza raddoppia (o quadruplica). Meglio non acquistare i processori più recenti, perché il prezzo di questi componenti si riduce notevolmente nel giro di pochi mesi.
Ram: è la memoria temporanea che il computer utilizza per l’esecuzione dei programmi. Le unità di misura sono i Gigabyte (GB) o i Megabyte (MB), che corrispondono rispettivamente a miliardi e milioni di dati immagazzinabili. Più Ram si ha a disposizione e più i programmi saranno veloci. Per il sistema operativo oggi più diffuso, Windows Vista, è consigliabile avere nel Pc almeno 2 GB (o 2.048 MB) di Ram.
Hard disk: è il disco fisso dove sono memorizzati dati e programmi. Anche qui l’unità di misura è in Gigabyte; per un uso normale del computer sono sufficienti un centinaio di GB. I Pc più recenti possono addirittura contenere un Terabyte (TB), che corrisponde a mille Gigabyte.

Passiamo ora in rassegna gli altri componenti, di minore importanza.
Scheda grafica (o scheda video): è un dispositivo che processa i dati da visualizzare sullo schermo ed è dotato di una memoria “dedicata” (alcune centinaia di MB) che velocizza lo scorrere delle immagini e delle schermate. Per giocare ai videogame, la scheda grafica è di fondamentale importanza.
Masterizzatore: è l’unità laser che legge i dischi ottici (Cd e Dvd); oggi tutti i Pc montano un dispositivo in grado di leggere e scrivere (masterizzare) i Dvd. Queste unità sono contraddistinte dalla sigla DVD+ _ RW.
Scheda di rete: per connettersi alla Rete con linee veloci (Adsl, Wi-fi, fibra ottica...) o ad altri computer, è necessaria una scheda di rete (Lan). Nei portatili è consigliabile una scheda wireless (Wlan), in grado di captare i segnali Wi-fi per collegarsi a Internet via radiofrequenze. Le schede Wlan hanno un codice composto da numeri (802.11) e da lettere (es. b/g) che identificano lo standard wireless implementato.
Connettori: per collegare altri apparecchi (periferiche) o leggere memorie portatili, sono presenti dei connettori (porte), come le Card reader (che leggono le diverse schede delle fotocamere digitali) o le porte Usb (alle quali collegare le chiavette, i modem Hsdpa, il mouse e la stampante). Chi volesse trasferire dati dai telefonini è bene che scelga un Pc dotato di una porta a infrarossi o Bluetooth.
Altri accessori: completano il corredo di un computer altri dispositivi, interni o esterni, come webcam e microfoni (per le videochiamate), sintonizzatori Tv (per vedere la televisione sul Pc), casse audio, uscite Hdmi (per collegare un televisore ad alta definizione). Tastiera e mouse sono sempre compresi nei Pc desktop, mentre sui portatili il mouse è sostituito da un altro dispositivo di puntamento. Le stampanti costano poco perché i produttori recuperano il guadagno con i toner.
Programmi: il sistema operativo è incluso nel prezzo, mentre gli altri programmi (ad esempio, Office o l’antivirus) sono generalmente presenti in versione a scadenza.
Monitor: se nell’elenco pubblicizzato della configurazione di un Pc desktop non è indicato lo schermo (oggi ne esistono solo piatti, gli Lcd), significa che è venduto a parte. Per i portatili, la dimensione dello schermo è direttamente proporzionale al peso del computer.

PRIMA PARTE: per scegliere un nuovo computer è necessario avere idee chiare sull’uso che se ne intende fare.

ARGOMENTO SEMPLICE (?)

 

Per chi è alle prime armi con l’informatica, l’acquisto di un computer rappresenta un piccolo grande passo. L’oggettiva difficoltà nel districarsi fra ram, rom, giga, mega e tutti gli altri incomprensibili termini tecnici potrebbe far desistere dal proposito anche i più determinati. Per portare a termine l’arduo compito, è sempre consigliabile chiedere qualche dritta all’immancabile amico-parente-vicino “che se ne intende”; qualcuno pronto a darvi una mano si trova sempre. Per chiarirsi ulteriormente le idee, ecco qualche suggerimento che aiuta a compiere questo passo.
Prima dell’acquisto di un pc è necessario porsi due domande: che uso s’intende farne e in quale contesto. Per un utilizzo normale – navigare in Internet, scrivere testi e messaggi, vedere film e sentire musica – va bene qualsiasi computer e la scelta dipenderà unicamente dal budget a disposizione. Se non ci sono esigenze specifiche, è consigliabile l’acquisto di un computer con una configurazione base e a basso prezzo, un entry level (usando questo termine, farete un figurone con il commesso).

Se oltre alle funzioni di base si desiderasse sfruttare il pc per la multimedialità (foto e video digitali), allora è necessaria una macchina più potente (e più costosa), dotata di un ampio disco fisso per contenere l’archivio delle creazioni digitali. Se il computer deve essere invece utilizzato per giocare, è indispensabile una maggiore potenza di calcolo, un’ottima scheda video e un buon sistema audio (e qualche centinaio di euro in più a disposizione).
La seconda domanda da porsi – il contesto di utilizzo del computer – serve per decidere la tipologia più adatta alle proprie esigenze. I pc si suddividono in tre categorie principali: desktop, notebook e netbook. I desktop sono i classici computer da scrivania, racchiusi in uno “scatolotto” (il case) più o meno voluminoso, al quale si collegano monitor, tastiera e mouse: sono i prodotti ideali per chi non ha esigenze di mobilità e dispone una scrivania libera.
I meno fortunati dal punto di vista “logistico” (cioè con poco spazio in casa) o quelli che vorrebbero portare con sé l’elaboratore è bene che scelgano un notebook, o computer portatile. La terza categoria – i netbook – è infine indicata per chi il pc deve portarselo sempre appresso: sono computer di dimensioni ridotte, a basso prezzo e con una configurazione minima, che sfruttano molto la Rete. I netbook però non sono indicati come primo acquisto, perché andrebbero abbinati a un secondo computer di appoggio, per tutte quelle funzioni che questi “ultraportatili” faticano a espletare.

Per completare questa introduzione (nei prossimi giorni ci addentreremo nelle varie specifiche tecniche), va detto che i computer si differenziano anche per il sistema operativo (il programma generale che gestisce tutte le attività): oltre ai pc, sui quali è installato il programma Windows di Microsoft, ci sono i computer Mac di Apple, dotati di un ottimo sistema operativo, più semplice e stabile rispetto al precedente, ma con un costo superiore. L’ultimo sistema operativo, Linux, è più difficile da imparare (anche se esistono versioni semplificate) e quindi non è molto indicato per i principianti.  (1 - continua)

Per Famiglia Cristiana inizia l’era “2.0”, l’apertura al dialogo e all’interattività con gli utenti della Rete. Da un paio di settimane è ufficialmente attiva una pagina su Facebook, dove si potrà leggere, in anteprima rispetto all’uscita della rivista, l'editoriale (o il “Primo piano”). Oltre ai commenti e alle proposte di utenti e “fan”, al momento è possibile anche votare “Il più simpatico del Vangelo” direttamente dalla pagina di Facebook. Sono previste nuove iniziative a partire dalle prossime settimane: diventate nostri fan e le scoprirete!

Sempre su Facebook, alcuni lettori ci segnalano il gruppo “Donazione organi: facciamo qualcosa!”, per sensibilizzare l’opinione pubblica su un tema molto importante. Il gruppo, nato dalla determinazione di una madre in attesa di un rene per il figlio di 4 anni, ha già superato 16 mila iscrizioni in pochi mesi.

 PS  - Pare che al momento la classifica del "più simpatico del Vangelo" sia dominata da Giuda Iscariota e in seconda posizione ci sia la Maddalena! Pare anche che ci sia un discreto volume di commenti poco ortodossi, prontamente cancellati, ma si sapeva che il battesimo del Web 2.0 per un giornale dichiaratamente cattolico non sarebbe stato facile. Personalmente spero che questi inconvenienti non scoraggino la proprietà (peraltro poco pratica dei nuovi media e quindi molto dubbiosa ad avventurarsi nelle nuovi dinamiche della Rete) a compiere i dovuti passi sul Web.